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Los materiales gráficos que atesora la Biblioteca Nacional de España se conservan actualmente en el Departamento de Bellas Artes y Cartografía y forman una colección diversa y de enorme valor patrimonial, tanto por los autores representados como por la diversidad de los materiales albergados. En conjunto, puede considerarse como la colección de obra artística en papel más importante conservada en una institución española. Su formación ha sido paralela a la propia historia de la Biblioteca Nacional pero es, fundamentalmente en el siglo XIX, cuando se forma y enriquece, gracias al ingreso de obras procedentes de coleccionistas particulares.

La colección de dibujos es una de las más destacadas de España y Europa, tanto por la calidad de las piezas como por sus diferentes procedencias. Al primitivo núcleo fundacional de la Biblioteca Real Pública, denominado por Isidoro Rosell como Fondo Antiguo, se unieron en el siglo XIX las colecciones de Valentín Carderera, José de Madrazo y Manuel Castellano, coleccionistas apasionados, con capacidad y formación suficientes para adquirir obras de gran valor artístico y en elevado número.