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A lo largo de la historia los conocimientos astronómicos y geográficos se han desarrollado de manera interrelacionada, dentro de una disciplina conocida como cosmografía. Ello es especialmente cierto durante las primeras centurias de la civilización islámica o arabopersa y la Baja Edad Media europea, cuando no solo se preservó la herencia de la Antigüedad, sino que se generó una nueva forma de entender los viejos modelos y la nueva información que surgió debido a diversos descubrimientos.

El Islam recuperó la cosmografía desarrollada en el mundo grecorromano, en el Imperio sasánida y en la India, pero la impulsó más allá, adaptando este conocimiento a sus propias necesidades. Fue, por tanto, clave no solo para la preservación del conocimiento anterior, sino también como fuente de nuevas interpretaciones de la realidad. Al-Ándalus, como parte integral de la civilización arabopersa, contribuyo de forma esencial a este esfuerzo y también actuó de puente con Europa, esencialmente a partir del s. XII.

Europa recibió esta herencia y le dio nuevas formas, especialmente en unas instituciones muy específicas: las universidades. Fundadas a partir del s. XII, justo cuando la conexión ibérica se activó, fueron esenciales para glosar el nuevo flujo erudito que llegaba del sur y del este. Surgió después un movimiento esencial para recuperar manuscritos y reinterpretar su contenido: el humanismo renacentista.

Todo ello estuvo ligado a los nuevos descubrimientos geográficos liderados esencialmente por diversos estados ibéricos, especialmente Portugal y Castilla, que iniciaron una carrera en el Atlántico para explorar nuevas tierras. El descubrimiento de América aceleró esa competencia y a lo largo del s. XVI Portugal y España prosiguieron sus expediciones en los océanos Pacífico e Índico.

De forma paralela, se produjeron numerosos avances astronómicos, tanto desde el punto de vista técnico como observacional, que culminarían con la nueva cosmología de Copérnico y Kepler: un universo en donde la Tierra ya no estaba situada en el centro del universo y que rompía con la antigua visión aristotélica de perfección e inmutabilidad. A este cambio de paradigma, que eventualmente desembocaría en la Revolución Científica, contribuyeron no solo figuras muy conocidas como Tycho Brahe y Galileo, sino numerosos intelectuales portugueses y españoles, entre los que destacan Diego Gomes, Pedro Nunes, Domingo de Soto o Jerónimo Muñoz.

El texto “Europa y la civilización islámica: horizontes cosmográficos hasta la Era de los Descubrimientos” ha sido extraído de una tesis doctoral presentada en la Universidad de Alicante, como segundo volumen de la serie, una investigación premiada como la mejor tesis en su área por la Unión Astronómica Internacional en 2022. Es una visón holística en la que se interpretan estos descubrimientos en su contexto político y cultural, permitiendo entender las bases del mundo actual y el papel que España y Portugal jugaron, especialmente al final de la Edad Media y la Edad Moderna.